Journal of daoist studies volume 4

"...Souls and Worms 

From  the  Daoist  perspective,  the  human  body  contains  not  only  body  gods  but  also  souls  and  worms, many  of  which may  cause  sickness  or  death.  This concept has  ancient  roots.  It makes  reference  to  the  ancient  dualistic  notion  of hun 魂 (spirit  soul)  and po 魄 (material  soul), which  designate  the yang and yin souls in  the body, one connecting  to heaven  and  the  other  linking  with  earth  (Kohn  1997; Y. Yü  1987,  369‑78).  Fur‑  thermore,  it  relates  to  the  Han‑dynasty  notion  of  the  physical  three  worms  (sanchong 三蟲), which are leech‑like worms and “gnaw  through  the intestines of people” (Kohn 1995a, 35; Lun Heng 論衡 16:3a‑b).34 / Journal of Daoist Studies 4 (2011)  By  the  Tang  and  Song  periods,  Daoists  expanded  the  concepts  of  yin  and  yang, hun and po,  and  the  three worms  to  a more complicated  microcosmic  system  of  body  gods,  spirits,  and  worms.  New  members  include the three spirit souls (sanhun 三魂), the seven material souls (qipo  七魄)  (Fig.  1a),  the  three  deathbringers  (sanshi 三尸)  (Fig.  1b),  and  the  nine  worms  (jiuchong 九蟲)  (Fig.  1c) (Kubo  1961;  Kohn  1993b,  1995a‑b,  1997,  97‑102;  Xiao  2002,  258‑371).  By  visualizing  such  bodily  spirits  in  their concrete  form, one can control or expel  them, a feature  that led  to  the creation and proliferation of the images of such body entities. While  the  three  spirit  souls  reflect  the  wonderful  manifestation  of  the  yang  forces  in  the  body  and  are  often  illustrated  as  gentlemen  (DZ  871,  18:697b;  DZ  220,  4:7b‑c;  ZW  314,  9:524a),1 the  others  represent  the  yin  counterparts  of  evil  forces;  their  appearance  ranges  from  the  demonic  and abnormal to micro‑organic parasites and earthworms.2 Examined as  a group, these harmful souls and worms exhibit a unique sub‑category of  Daoist visual culture which also converges with the little‑studied visual‑  ity of Chinese demonology and disease. 

The  earliest  extant  visual  materials  detailing  this  subject  is  the  ninth‑to‑tenth‑century  Daoist  illustrated  handbook  of  “demonic  ento‑  mology”  (Mollier  2006,  86), Chu  sanshi  jiuchong  baosheng  jing  除三尸九蟲保生經 (Scripture for the Protection of Life through the Elimi‑  nation  of  the  three  deathbringers  and  nine  worms  ,  DZ  871,  hereafter  called Baosheng jing) (Fig. 1)  (Kubo  1961; Kohn 1993b, 1995a‑b,  1998,  97‑  102; Schipper in Schipper and Verellen 2004, 364; 2006, 174‑75). The text  may stem from the Sichuan area; it attributes the original illustrations to  a  student  of  the Tang physician  Sun  Simiao 孫思邈 (581‑682) (Schipper  and  Verellen  2004,  364).3 The  following  discussion  will  draw  on  visual  examples from this text.  The  seven  material  souls  are  basically  the  internal  demons.  Con‑  trary to the three spirit souls, who represent the intellectual, artistic, and  spiritual  side  of  people  and  grant  adepts  beneficial  goodness, they  are  representatives of peopleʹs instinctive needs for sleep, food, sex, and sur‑  vival and tend to cause tension and sickness (Fig. 1a) (YJQQ 54: 1193‑95;  Kohn  1998,  97‑98;  Schipper  1993,  134‑35).  They  have  individual  names and  are  shown  in  semi‑demonic  forms  except  two:  Devouring  Thief  (Tunze 吞賊) looks like a man holding a rolled document and Expelling  Filth (Chuhui 除穢) is shown as a female deity.4 Sparrow of Yin (Queyin  雀陰) and Flying Poison (Feidu 飛毒) are the most monstrous: they have  human legs  and bird or demon heads (Mollier  2003,  412, 425; 2006,  99).  In  fact,  they  look  quite  like  the  other  set  of  body  demons,  the  three  deathbringers

The Three Deathbringers 

 The  three  deathbringers  are  among  the most  widely‑documented body  parasites  in  early  and  medieval  literature  (DZ  1016,  20:519;  DZ  1185,  28:183, 193; Ware 1966, 77, 115; DZ 426; DZ 1365; Xiao 2002, 272‑84). Ac‑  cording  to  the Baosheng jing,  the  upper  deathbringer  resembles  a  male  Daoist  scholar,  the  middle  deathbringer  is  depicted  as  a  Chinese  lion,  and  the  lower  deathbringer  has  a  deformed  one‑legged  human  body  with  an  oxʹs  head  (Fig.  1b)  (DZ  871,  18:  699b‑c).  Sharing  the  same  sur‑  name Peng 彭, they are imaginary brothers serving  to create illness and  trouble in body and mind (18: 699b‑c. Cf. YJQQ5 81:1854‑55).  The Upper deathbringer resides in  the head. He causes headaches,  tearing  eyes,  and  runny  nose; he  also creates  deafness, loose  teeth, bad  breath,  wrinkles,  and  white  hair  (18:  699b).  The  middle  deathbringer  lives in the heart and attacks the five organs, prompting the commission  of wrong‑doings and loss of memory. Other symptoms range from anxiety and thirst to coughing up phlegm, tinnitus, and sweating while feeling cold  (18: 699c). The lower deathbringer lives in  the lower  abdomen;  he  arouses  desire  and  lust,  prompting  people  to  have  intercourse  with  ghosts  and  thus  ending  up  with  exhausted  waist,  weak  legs,  and  frequent urination (18: 699c).  Developed  in  both  Daoist  and  Buddhist  communities  in  the  Tang  period,  a  night‑long gengshen vigil  called  “guarding  on  the  Gengshen  Day” (shou gengshen 守庚申) aimed at preventing the three deathbringers  from leaving the body and reporting wrongdoings to the heavenly court(Xiao 2002, 302‑18). This practice was transmitted to Japan in Tang times  by way  of  Buddhism,  as vividly  reflected in  some later Japanese draw‑  ings  of  the  three  deathbringers  bearing  similar  iconographic  traits  as  their Chinese prototype (Kubo 1961, 481‑84; fig. 122, 526; Xiao 2002, 323‑  28,  355‑57). Throughout  the  Song,  elaborate  drug prescriptions  and talismans were created to eliminate the three deathbringers (Wenyuan yinghua 文苑英華 228:9a, 261:5a; YJQQ 81‑83:1857‑89; Yishuo 醫說 3:19a, 5:45a,  8:14b; Xiao 2002, 302‑08). Monopode Oddities The one‑legged body of the lower deathbringer looks much like the souls  called Sparrow of Yin and Flying Poison  (Fig. 2a). They  are  reminiscent  of the many  bizarre monopode  “zoomorphic  oddities”  recorded  in the Shanhai  jing 山海經 (Classic  of  Mountains  and  Seas),  a  compilation  of  ancient mythology whose  contents date  from  the Warring  States  to  the  Han periods  (Birrell  1999).6 The lower deathbringer, in  particular, compares closely to an ox‑headed ceramic “object of an eccentric form” (yixingqi 異形器) (Fig. 2b) excavated from a Southern Song tomb of the Yang  family in Mianyang 綿陽, Sichuan (He 1988, 71). It is an object that bears  “an animal head with  two horns; its mouth carries an object; its body is  shaped like  a leg with  a hoof  (shenwei  tizu  xing 身為蹄足形)”  (He  1988,  72).  Likely,  this  eccentric  figurine  refers  to  the  ox‑headed  lower  deathbringer.  The  single‑legged  prototype  also recalls  the  one‑human‑  legged and four‑headed “monster of disease” known as Heavenly Thief  (Tianzei 天), shown in a manuscript from Dunhuang usually dated  to  the late Tang (S. 6216) (Fig. 2c) (Mollier 2003, 412, 425; Cedzich 1995, 152‑  57; Harper 2005, fig. 6.2, 142‑43).7 Such comparisons further suggest that  an image convention of  the one‑legged  oddity  seems  to have circulated  in the Sichuan and Dunhuang areas in medieval China..."

https://arthistory.rice.edu/uploadedFiles/Faculty/Huang/Huang.Daoist_Body_and_Cosmos.2011_%28off-print%29.pdf